API Gateway (API 게이트웨이)

1. 개념 정의

API Gateway(에이피아이 게이트웨이)는 클라이언트(웹, 앱 등)와 서버 간의 통신을 단일 진입점(Single Entry Point)으로 통합해 관리하는 중앙 관리 계층이다.

쉽게 말해, 사용자의 모든 요청이 게이트웨이를 거쳐 해당 기능을 담당하는 백엔드 서비스(마이크로서비스, 데이터 서버, 인증 서버 등)로 전달되는 구조다.

이는 클라이언트가 여러 서버에 직접 요청하지 않아도 되도록 하여 네트워크 구조를 단순화하고 보안, 인증, 트래픽 제어를 중앙에서 일괄 관리할 수 있게 해준다.

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2. 등장 배경

과거에는 하나의 거대한 서버가 모든 기능을 처리하는 모놀리식(Monolithic) 아키텍처가 일반적이었다.
그러나 서비스 규모가 커지고 기능이 다양해지면서, 이를 여러 개의 독립된 마이크로서비스(Microservices)로 분리하는 구조가 확산되었다.

문제는 클라이언트가 각각의 서비스에 직접 요청을 보내면,

• 각 API 주소를 관리하기 어렵고
• 인증, 보안, 트래픽 관리가 분산되며
• 서비스 버전 관리가 복잡해진다는 것이다.

이를 해결하기 위해 등장한 것이 바로 API Gateway이다.
게이트웨이는 모든 API 요청의 관문 역할을 하여, 클라이언트와 서버 간의 복잡한 통신 흐름을 정리하고 서비스 관리의 중심 허브로 기능한다.

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3. 작동 방식

사용자가 웹이나 앱을 통해 요청을 보내면,

1. 요청은 먼저 API Gateway에 도달한다.
2. 게이트웨이는 요청의 목적을 분석하고, 내부 라우팅 규칙에 따라 적절한 백엔드 서비스로 요청을 전달한다.
3. 백엔드에서 응답을 생성하면, 게이트웨이가 이를 다시 클라이언트가 이해할 수 있는 형태로 변환해 전달한다.

이때 게이트웨이는 단순히 ‘중계’ 역할만 하는 것이 아니라,

• 인증/인가
• 요청 데이터 변환
• 캐싱
• 트래픽 제어
• 로깅 및 모니터링

등 서비스 품질 유지에 필요한 핵심 관리 기능을 함께 수행한다.

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4. 주요 기능

(1) 요청 라우팅 (Routing)
클라이언트 요청을 적절한 마이크로서비스로 전달한다.
예를 들어, /api/user 요청은 회원 서비스로, /api/payment 요청은 결제 서비스로 자동 분기된다.

(2) 인증 및 보안 (Authentication & Authorization)
JWT 토큰 검증, OAuth 연동, API 키 관리 등 인증 기능을 게이트웨이에서 수행함으로써
각 서비스가 별도로 인증 로직을 구현할 필요가 없다.

(3) 트래픽 관리 (Traffic Control)
Rate Limiting(요청 제한), Throttling(속도 제한), Circuit Breaker(서비스 장애 보호) 등으로
트래픽 과부하나 DDoS 공격을 방지한다.

(4) 응답 변환 및 포맷 통일 (Transformation)
백엔드 서비스가 반환하는 다양한 형식의 데이터를 JSON, XML 등 일관된 형태로 변환한다.
이로써 클라이언트 개발자는 단일 포맷으로만 응답을 처리하면 된다.

(5) 로깅 및 모니터링 (Logging & Monitoring)
API 호출 로그, 응답 시간, 에러율 등을 중앙에서 수집해
장애 분석 및 성능 개선 지표로 활용할 수 있다.

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5. 실무적 가치 (기획 관점에서 본 중요성)

서비스 기획자는 API Gateway를 단순한 기술적 요소로만 보지 않아야 한다.

게이트웨이는 서비스의 안정성, 확장성, 사용자 경험(UX) 품질에 직접적인 영향을 주는 전략적 인프라 요소이기 때문이다.

• 서비스 통합성 확보

→ 다양한 플랫폼(웹, 모바일, 콘솔 등)이 동일한 API 엔드포인트를 사용하게 하여 개발 효율 극대화

• 운영 리스크 최소화

→ 신규 기능 추가 시 클라이언트 수정 없이 Gateway에서 라우팅만 변경해도 서비스 확장이 가능

• 보안 통합 관리

→ 민감한 인증 정보를 게이트웨이에서 중앙 처리하여 노출 위험을 최소화

• 유지보수 효율화

→ 각 서비스 팀이 독립적으로 개발 및 배포를 진행하되, Gateway를 통해 전체 구조의 일관성을 유지

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6. 적용 예시

예를 들어, 대형 게임 포털이나 통합 멤버십 플랫폼을 기획할 때

• 로그인, 결제, 커뮤니티, 상점, 공지 등의 기능이 각각 다른 백엔드 서비스로 구성되어 있다면
• 사용자는 “하나의 도메인”만 접속하더라도

→ 로그인은 Auth 서버로,
→ 결제는 Payment 서버로,
→ 커뮤니티는 Forum 서버로 자동 연결된다.

즉, API Gateway는 모든 서비스의 ‘입구’를 통일시켜 주면서도 내부 구조는 유연하게 확장할 수 있게 해준다.

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7. 관련 기술 및 도구

• 상용 솔루션: AWS API Gateway, Azure API Management, Google Cloud Endpoints
• 오픈소스: Kong, NGINX, Tyk, Zuul, Apigee 등
• 지원 기술: OAuth2.0, JWT, gRPC, RESTful API

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8. 마무리 정리

API Gateway는 단순히 트래픽을 전달하는 기술이 아니라,
서비스 전체의 통신 구조를 표준화하고, 인증·보안·트래픽을 중앙 관리하는 핵심 인프라 계층이다.

서비스 기획자의 관점에서는 API Gateway를 통해

• 서비스 통합 전략,
• 트래픽 관리 정책,
• 인증 구조 설계,
• 장애 대응 시나리오

를 함께 고려해야 한다.

즉, API Gateway는 단순한 기술이 아니라 ‘사용자 경험(UX)’과 ‘운영 효율성’을 동시에 설계하는 서비스 기획의 핵심 축이라 할 수 있다.